Как работает маска в фотошопе?

Маска — это просто чёрно-белая картинка поверх слоя, она ничего не стирает физически, а только управляет видимостью. Белое видно, чёрное спрятано, серое — что-то среднее.

Почему это лучше обычного стирания. Ластик убирает пиксели навсегда, если не отменить сразу через историю. Маска же обратима в любой момент: закрасил чёрным, передумал, закрасил той же кистью белым — вернул всё как было, без потери качества и без десяти отмен назад по истории.

Как рисовать на маске. Кликаешь по превью маски в панели слоёв, чтобы редактировать именно её, а не сам слой, и работаешь обычной кистью чёрным или белым цветом — серым для полупрозрачных переходов, это удобно для мягких границ между небом и землёй на пейзажах, например.

Векторные маски — другое дело. Они строятся через контуры, а не кистью, и дают идеально ровный, жёсткий край без размытия, это удобно для геометричных форм вроде текста в рамке, но неудобно для органичных переходов вроде волос или дыма.

Частая ошибка новичков. Рисуют кистью прямо по слою, думая что редактируют маску, а на деле портят исходную картинку. Всегда проверяй, какая рамка подсвечена в панели слоёв — вокруг маски или вокруг самого слоя, это сразу видно по тонкой белой обводке.