Как создать каталог в лайтрум?

Один каталог или несколько Большинство фотографов держат один общий каталог на всё сразу — так проще искать кадры и не путаться, где что лежит.

Когда делят на несколько Обычно ради разной техники хранения: архив на внешнем диске отдельно от текущей работы, а не из-за путаницы с проектами, которую вы описали.

делила один раз каталог тоже, потом два месяца собирала обратно всё что растеряла

Пятнадцать тысяч фото в одном каталоге — это нормально, каталог не файл с фотографиями, а база данных со ссылками на них, вес растёт медленно даже на больших объёмах, так что раздувание из-за размера тут не аргумент против единого хранилища. Раздвоение и пропажа файлов после разделения каталога почти наверняка не про сам принцип нескольких каталогов, а про то, как именно вы это делали — если экспортировать часть каталога как отдельный или физически переносить файлы между папками без обновления ссылок внутри программы, каталог теряет связь с реальным расположением снимков и начинает путаться, где что искать. Отсюда и задвоение, и пропажа. Один общий каталог удобнее ровно тем, что не приходится помнить, в каком из нескольких искать нужный кадр полугодовой давности, а поиск и фильтры работают по всей библиотеке разом, а не в границах одного файла базы. Несколько каталогов имеет смысл заводить не по проектам, а по физическому разделению данных — например, если часть архива хранится на отключаемом внешнем диске, который не всегда подключён к компьютеру, тогда отдельный каталог для него логичен, потому что основной каталог не должен постоянно ждать диск, которого может не быть на месте. Для активной текущей работы, где всё под рукой, дробление только добавляет шанс запутаться и потерять связь между файлами и записями, как уже и произошло в вашем случае.